MSp 12 - Meknes (side trip to Volubilis & Moulay Idriss)

On   SATURDAY  . .   Oct. 11  . .   the  checkout  desk  says  . .  Supratour  bus  is . .  full
. .  ( because  it's  . .   'Sunday' )
. .   Are   WE   confused  or   are   THEY ??   . .  

It  is  to  be  an  . .  overnight  bus
And  . .  supposably  . .  the  less  comfortable  CTM  bus,   also  overnight   . .  is  . .  full

  " So   . . .   you   stay   more   night   or   two,    no  ?? "    they  say.
  

Fun  as  this  is  . .  we  decide  to  bite  the  bullet  and  use  the  . .   Grand  Taxi

( which  will  come  right  to  this  resort - hotel )

_____

On  this  morning  of  our  departure  . .  from  the  Saharan  sands  . . 

we  find  a  nice  Buffet   . .   using  the
typical   Tajine   cooking  dish  with . .   stove  pipe  lid 

to  make   scrambled  eggs   . .  directly  over  the  fire  . .

Our   Grand  Taxi

 meaning  . .   "longer  distances"  /  between towns    . . 

( as  opposed  to  Petit  Taxis  used  within  towns / short  distances ).  

'Grand'  they  are  not.     They're  all   Mercedes Benz   . .   on  their  last  legs, 

probably  privately  owned  and  what  makes  them   'official'   is  the  rack  on  top 

with  the  sign      ( absent  on  this  one ).  

We  go with  this  chatterbox  as  far  as   Er Rachidia    ( approximately  1. 5  hrs. )  

Then  he  scrounges  around  to  find  another  driver  willing  to  drive  all  the  way  to  Meknes. 

That  one  stops  by  his  'apartment',   quickly  gathers  a  few  things  in  his  overnight  bag, 

 has  his  daughters  come  to  greet  these  strangers  and  

. .  with  them  comes  a  plate  full  of cookies.  

A  short  distance  out  of  town  he  picks  up  a  lady   ( 'family',  he  says )  standing  at  a  bus  stop.  

Might  be  wife,  sister  . .  a  companion  to  help  him  watch  the  road  and  talk  to 

. .   since  we  and  he  can  only   mime / charade  motions  together 

and  it  will  be  six  or  more  hours  heading  north   . . 

over  several  smaller  'tizis'  . .   ( remember  that   PASS   word ?! )

About   9 p.m.   we  pull  up  to  this  . .   Hotel  Majestic  . . 

Like  India,    the  names  are  'way - over - the - top'  . . 

( Put  yourself  in  the  right  mood / attitude . .  and   this  fact  can  be  quite  humorous !  

TIP :   always  ' UNDER - expect '  . .   and  you  often  have  a  nice  surprise  . .  on  the  ' plus '  side )

Hotel  Majestic   . .   is  one  of  those  surprises   . .  

probably  older  than  the  U.S. of A.   but   . .   well  tended  to  . .  

has  all  the  necessities   . .  

a  very  atmospheric  breakfast  area   . .   with  well - trained  friendly  staff  . . 

and  perfectly  located   . .   one  block  from  the  train  station  . . . 

 ( for  next  segment  of  our  journey )  

. .   in  the  Ville  Nouvelle   part  of  town  laid  out  slightly  more  grid - system - like,  

rather  than  the  medina / oldest  part  . . 

following  alleyways  that  meander  . . 

where  the  long - ago  . .  '4 - footers'   wandered   . .   (  I'm  not  kidding ! ) 

Most  cities  have   . .   the    'Ancient'  Medina   and  the    'New'  Part   of  town 

( and  a  . .  3rd  section    distinguished  as   . .   'Mellah' / Jewish )  

The   'New'   is    never   younger   than    700   years  . . 

( Do  the  math !   . .   An  example  of   " mind - set "   and   " attitude -  adjustment "! )  

Here  we  are  headed  down  along  the  new  town  palm - lined  boulevard

 toward  the   valley   that   separates   old  and  new.  

Usually  the   top  sites    are  in  the  . .   old  ( Medina ).  

And  so  far  the  Medinas  have  dominated  the  awards  for   . .   UNESCO  World  Heritage  status

From  the  valley  below  . .  we  head  UP  . .  into  the  narrow  lane  leading  to   . .  

' The   Medina ' 

( the  entire  old  section  of  the  city  . .  always  with  a  public  square  of  major  significance )   

As  the  day  wears  on  . .  the  streets  and  sidewalks  fill  to  squeeze - by  capacity

Meknes 

became   the  . . .

1st . . . Imperial . . . City 

( 10th  thru  . .  17th  Century ) 

. .   The  one - time  home  of  the  MOROCCAN  sultan,  Moulay  ar - Rashid 

and  later 

the  brother    Moulay Ismail   who  succeeded  him 

reigning   55  years   . . 

credited  as  

' Founder  of '   modern  Morocco  . .   and  of   the  earliest  Dynasty

Good   breeding   and   ruthlessness  

are  the 

"qualities"  revered 

for  this  title.  

All  who  refused   . .   to  submit   . .   to  being  ruled   . .  were  slaughtered 

. .   including   83   brothers   and   half   brothers.  

Considering   himself   a  "lover" . .   he  fathered  . .  hundreds   of  children !  

He  liberated  Tangier   . .   from  the  . .   British  . .  

 took  back  most  of  the  territory  the  Spanish  had  seized  . . 

put  the  Berber  tribes  under  his  thumb  . .  

and  with  the  . .   tax  money   . .  he  demanded  from  the  successful   

he  kicked  off  a  . .  gigantic  building  campaign 

. .  ( 'Babs' / Gates  .  Walls  .  Gardens  .  Palaces  and  grand  boulevards )  . .  were  underway 

Moroccans  began  to  see  their  'future'  ahead.  

However   . .   with  the   death   of   Ismail   . .  the   dynasty  crumbled  

. .   and  Morocco's  last  great  "golden  age"   was  . .  'through - the - looking - glass'

One  clue  you  are  near  a    UNESCO   &  / or   Imperial  top  site   is  the  

. .   abundance  of  carriages  

. .   So  far  we  have  not  ridden  one,  but  the  'clip clop'  sound   adds  a  lot  to  the  atmosphere

Mausoleum   of   Moulay Ismail:   

Because  of  his  stature  in  their  history  as  "one  of  the  greatest  rulers"  . . 

non - Muslims  are  welcome  inside . . . they  cannot  approach  the  tomb 

 ( neither  could  anyone  else,   it  appeared )

( Inside  the  Mausoleum ):      He's  back  there  somewhere   . .   People  are   P R O U D

( Taken  by  a  German  couple  who  travel  like  we  do ) . . 

 I'll  remember  him  because  he  marks  up  his  books   like  I  do 

when  planning  a  trip  . .   ( or  'Boot  Camp'  Adventure,   as  we  call  it )  

His  wife  says  . .  "He's  my  travel  guide !"            

( . .   Must  be  barefoot  or  stocking  footed  in  these  places  . . )

We  day - trip  to 
Volubilis   ( a  Roman  ruin )

. .  A  half  hour  Grand  Taxi  ride   from  Meknes   thru  this  bread  basket  area  . . 

Olive orchards  .   Citrus  .   Almonds  .   Tomatoes  .  Pomegranates  .   Grains
.   Corn  .  Cucumbers   .  Sheep    . .  on  the  hillsides

A  UNESCO  World  Heritage  Site 

less  than  50%  excavated 

 Best  preserved  archeological  site  in  Morocco

Volubilis  was  originally  settled  by  traders  from  Carthage  

( Tunisia  -  north  coast  of  Africa  -  south  of  Sicily ) 

3rd  Century  B. C.     

300  years  later,    Rome  annexed  it  into the  Roman Empire 

making  it  . .  one  of  its  most  'remote'  outposts

From  Volubilis  . . 

the   white  hilltop  town  of   . .   "Moulay  Idriss"   . .  is  

uniquely  bright    . .    and  an    upside - down   . .   cone - shaped   eye - catcher  . .

Few  cars   .   lots  of   donkeys  

one  of  the  country's  most  important   "pilgrimage"   sites   . .

Named  for   . .   "Moulay  Idriss",  

great  grandson  of  the

 prophet  

Mohammed 

. .   an  'escapee'  . .   from  Mecca   ( 8th  Century )  

running  from   "caliphate" . .   being  imposed  upon  . .   Saudi  Arabia  . .    ( by    Iraq ) !  

He   fled  to   Volubilis  ( Morocco )   .   made  friends   .   converted  many   to   his  Muslim  faith  

Thus the . . . 

beginnings   . .   of   . .   Islam   . .   in   . .   Morocco 

"Moulay Idriss"  was  eventually   ( about  6  yrs.  later )   tracked  down  and  murdered  

Non - Muslims   cannot   enter  his  mausoleum, 

but  in  recent  years 

they  have  been  peacefully  allowed  to  lodge  in  this  village  over night

Residents  of  this  little  town  are  eager  to  point  out  that  they  have 

the  country's   . .   only   'round'   MINARET   . .  

We  climb  oodles  of  steps  to  reach  terrace  view  points

Returning  to   the  . .  Imperial  city  of  Meknes 

we  climb  a  few  more  steps  to  have 

a  meal  overlooking  another   UNESCO  World  Heritage  Medina  . .  including 

Bab  (Gate)  el - Mansour  

These  important  gateways  evidently  are  opened  only  on  the  most  important  events  of  the  year 

. .   A  smaller  side  gate  gets  the  daily  use

The  UNESCO  honor  also  includes  this   public  square   called
Place  el - Hedim 

used  by  the  revered  sultan  "Moulay Ismail"
to  make
royal  " announcements " 

and  to  hold
  public  . . .  executions !!

( DO  YOU  SEE  A   PATTERN   DEVELOPING  HERE  . .  EXTENDING  . .  to   TODAY ??? )  

To  their  credit
today's   Moroccans   are   questioning  the  value  of
honoring   . .  embarrassing  history

We've  begun  a  pattern  of  our  own
. .   looking  for  high  places 

to  people - watch  while  we  eat  supper  and  wait  for  sunset.  

It's  cooler  here  in  the  north.  

The  humidity  is  between  50  and  80, 

a  noticeable  increase  after  being  in  the  desert  where  humidity  was  19.  

There  are  occasional  showers.

One  sample  menu  . .  rarely  is  English  provided.
We  do  a  lot  of  guessing.  

And  it's  amazing  how  much  conversation  2  people  can  have 

when  neither  has  a  clue  what  the  other  person  is  really  saying.     Somehow  it  all  works  out.  

And  even  ends  up  in  hearty  smiles  and  pats  on  the  shoulder.

Moroccans  use  lots  of   Eggs  . .  and   always  . .  Bread  and  Olives  

Breakfast  always  includes   Orange  Juice   .   Yogurt   .   Bread   .   Jam   sometimes   Cheese   

'Olive oil'  . .   goes  on  the  bread   . .   It's  growing  on  us.  

This  meal  includes   String  Beans  .  Rice   and  a  rich  Hot  Sauce  that's  quite  nice

This  terrace  has  2  tiers.  

Most  people  eat  late    ( 8,  9,  10:00 )   . .  so  we  have  great  choice  of  seats.  

As  the  night  wears  on  the  music  volume  rises,  

the  activity  in  the  square  seeks  to  match  the  fame  of  Djemaa  el - Fna  in  Marrakesh   . . 

By  then . .   we  are  in  our  room  . .  focused  on  topics  for  . .  tomorrow

Next  time  . .  from  Meknes  . .  to  Fez  . .  Another  important  Imperial  city  and  UNESCO  site.  

Rusty  and  Wrinkles  need  to   slow  the  pace   and   take  a  break

. .   Hugs  . .  from  Morocco !

____________________