MSp 08 - Glimpses of Marrakesh Sites

Ali  Ben  Youssef  Medersa  

( Quranic  Learning  Center )

once   North  Africa 's   largest 

. .  now  students  prefer  to  go  to  the  new  one  in  Fez   . . 

This  one  renowned  for  its  entry  . .   saying  . . 

"You  who  enter  my  door,  may  your  highest  hopes  be  exceeded"

Each  little  arch  is  over  a  small  window  in  every  dorm  room.     Enrollment  was  once  900

This   ( showroom )  looks  bigger  and  brighter  than  most  . .

Each  is  about   8 X 8    and  very   cell - like

'Quranic'  verse   repeats  itself  on  the  entrance  and  courtyard  walls  . .  

Black  script   on  the  bottom  is  in   Iraqi 

White  text   above  that  is   Arabic

and  the   3  rows   that  go  up  over  the  archway  are   Moroccan.

Many  of  these  ancient  sites  are  being  used  by  the  birds  . .

 

"Badi  Palace"   history   . .   includes  . .

storage   of   SLAVES  under  these  trap  doors

in  the  ground  . . 

There  are  too  many  pits  too  far  apart  to  include  in  one  photo.   

African  Chiefs   and   Heads  of  State   got  wealthy  selling   'people'  to  several  continents.  

☛   Marrakesh  is  on  the . .  slave / caravan  route 

to  shipping  centers  on  the  Moroccan  west  coast   ( Atlantic  Ocean )

We  visit  for  a  while  in  the  shade  with  this  couple  from  Russia.  

She's  doing  well  with  English.  

Their  hotel  is  on  the  east  side  of  Marrakesh  near  the  Tanneries 

so  they  have  much  to  say  about  the . .   'odor'  as  well  as  the  early . .   Call  to  Prayer!

There  are  several  large,  well - kept  parks  in  Marrakesh  right  in  the  heart  of  the  city 

. .   This  one  called  . .   Cyber Park

It  includes  an  . .  amphi - theatre  . .

And  gets  its  name  from  these   cyber  centers   spaced  throughout  the  park . . . 

'If  only'   they  were  "working" !  

 Good  idea  though  . .   One  worth  copying  . . 

( many  'palmed - lined'  boulevards too )

Next  will  be  scenes  from  Ouarzazate  ( war - za - zat )  . . 

We'll  be  going  over  the   High  Atlas  Mountains  . .  over   "Tizi  n 'Tichka" 

Many  " tizis " . .   all  mountain   PASSES

For  now,   we  remain  Rusty  and  Wrinkles !

____________________

MSp 07 - Scenes of our Sunday - their holiday

We  see  no  churches  here
none  on  the  map  . .  nor in the skyline
So  we  wander  and  observe

The  story  of  sheep  continues.   

After  the  slaughter . . .
 skins  .  wool  .  innerds   are  now  being  hauled  away 

all  over  town  . .  probably  to  the  tanneries.  

Some  linings  are  stretched  over  furniture.  

Heads  are  stood  up  onto  wire  remains  of  old  bed  box - springs.  

They  light  a  fire  underneath  to  burn  them.  

We  see  this   throat  cutting  event   is  considered .  normal  .   sporty  .   party - time  

( 'Nuf  said  . .  about  that  topic  til  we're  'outta  here' !! )

Caleche  rides  are  a  choice  for  many  . .
They  clop  along  the  widest  and  prettiest  boulevards  . .

This  globetrotter  arrived  last  nite  .  leaves  tomorrow  morning  for home  in  Ireland  . . 

before  taking  off  to  his  other  home  in  Nantucket, Massachusetts.  

He's  needing  a  pharmacy 

( on  a  holiday )  . . 

Is  either  dehydrated  or  has  picked  up  a  bug.  

Rusty  and  Wrinkles  become  doctor  and  nurse 

sharing  remedies  of  Imodium  &  Ciprofloxacn.  

He's  a  little  desperate  . . 

Doesn't  want  to  deplete  our  water  supply.   

Two  of  each  pill  12 hours  apart  will  get  him  thru  his  flight  to  Emerald  Isle.  

He's  so  relieved  he  insists  we  take  his  ticket 

to  ride  the  2  hour  tour  bus  around  the  city.  

So  we'll  do  one  hour  today  and  one  tomorrow.

Waiting  for  the  crowds  to  fill  the  one  hour  bus  that  tours  within  the  city  itself

(Met  on  bus),  "Iris"  from  Munich,  Germany   spends  the  evening  with  us.   

Crippled  since  age  4,   hit  by  a  car  as  she  ran  between  her  mother  and  father 

. .  she  tells  stories  of  the  legal  ordeal  and  the  enormous  sums  of  money 

her  dad  ( whom  she  adores )  had  to  pay 

( judged  an  unfit  .  abusive  father )  . .  sort  of  unbelievable.   

Now  paralyzed  on  one  side,  she  travels  a  lot  around  the  world, 

is  decorating  her  apartment  with  Moroccan  furnishings, 

has   4   godchildren  in  Cuba  that  she  sees  at  least  once  a  year 

( stays  a  couple  months ) 

. . . And  7  godchildren  in  Venezuela   that  she  relates  to  in  other  ways  . . 

because   "it's  too  dangerous  to  go  there!"  

She  returns  to  Munich  tomorrow.

Our  3 - some  at  dinner  ( overlooking  the  big  Djemaa  el - Fna )  turns  out  to  be  a  5 - some.  

Don  and  Judy  from  Vancouver, B.C.  join  us 

and  we  spend  the  evening  talking  travel   since  we  are  all   "into  it"  

They  flew  in  from  Seville,  and  now  from  Marrekesh  

( their  single  destination  in  Morocco ),  

they  go  next  to  Barcelona's  Gaudi  top site,  'La  Sacrada  Familia'

From  the  restaurant  overlooking
  Djemaa  el - Fna  

 the  square  that  the  United  Nations  gave  . .
'Masterpiece  . .   of   World  Heritage' . .   status

. .   historical  significance  being  that  it  was  the  site  of  public executions 

around  A.D.  1050   -   hence  its  name,   meaning   'assembly  of  the  dead' !!   

Ever  since  that  bloody  scene   ( 1000  years  ago ! )  . . 

it  has  been  non - stop  carnivalesque  hoopala  of  open - air   dinner  theatre  . . 

and   THE   place  to  slaughter  massive  numbers  of  sheep  for  major  celebrations

Gnawa   ( or  'Gnaoua' )   musicians  at  the  same  big  square  . . 

play  tunes  sung  by  slaves   as  they  waited  in  this  region  of   Morocco 

to  be   sold  by  their  Chiefs   and . .  shipped  off  to  several  continents  . .

Same  square  -  this  circle  is   fishing  . . 

trying  to  get  a  little  ring  around  the  top  of  at  least  one  bottle.   

Circles  of   lanterns  are  lit,    carriages  are  parading  around,   

tables  are  filled  with  hungry  people  enjoying  the  noisy  setting  along  with  the  food.   

There  are  board  games,    wide - necked  cobra  snakes  with  their  charmers,

drummers,   tattoo  artists  . .   

Hard  to  get  a  good  shot  because  they  all  want  coins  for  photos

    We'll  head  to  Ouarzazate  by  bus  this  afternoon.  

Along  the  way  we'll  prepare  a  few  shots  of  sites  we  haven't  mentioned 

here  in  Marrakesh.   

Signing  off  as  . .  Rusty and Wrinkles  . . 

P.S.    In  more  ways  than  the  obvious,   we  are  rusty 

with  our  school  days  Spanish  and  German, 

and  everything  we  wear  is  plenty  wrinkled,   but  that's  a  minor  issue.  

So  far   FRENCH   is  definitely  the  predominant  language!

____________________

MSp 06 - Sheep arriving from Middle Atlas - Feast Food !

Wandering  around  town  . .  

we  pop  into  a  little  bakery   ( very  dark ).   

This  must  be  a  'hot'  job.   

He  slides  one  bread  in  at  a  time  using  the  long  pole,   flat  at  the  oven  end.

This  is  a  common  staple  item  found  in  most  every  meal, 

stuffed  with  food  or  torn  to  use  as  utensils  and  to  mop  up  liquids  on  the  plate  or  bowl.

The  deal  is  being  made  near  Djemaa  el - Fna . .  the  big  square 

chosen  as  a   "Masterpiece  of  World  Heritage"   by  UNESCO  in  2001.  

The  feast  is  also  today  ( same  day  as  slaughter )   and  the  eating  of  lamb  goes  on 

until  it  is  finished   ( days  following )   including  in  homes.

Three   Berber  teens   near  the  Berber  tanneries.

The  male  on  the  left   ( previous  pic )   takes  us  to  the  rooftop 

so  we  can  see  down  into  the  government - provided  

"hovel"  for  nomadic  Berbers 

to  crowd  into  overnight  when  they  come  into  town

bringing .   Sheep  .  Mint  .  Corn  .  Hides  (for   "leather")  

2  stories  -  multiple  people  in  each  square  box.

Oodles  of   cats   around  . .  probably  to  minimize  rats  and  mice.   

Kitten  here  is  having  lunch!

Teen  above  laughingly  says   . .   "This  is  our   Berber  " F e r r a r i " !!

More  sheep  arriving  . . 

Commotion  outside  our  window   (immediately  left  of  this  scene) 

about  8:30  this  morning  must  have  been  the  arrival  ( &  throat - slitting ) 

of  this  sheep  . .  ( the  4th  of  5  to  be  butchered,   the  girls  tell  us ). 

Sweeping   the  blood    into  the  waiting  hole  

here  in  an  outer  garage / parking area    ( another  inner  courtyard,  of  sorts )

The  girls,  Safia  ( correct  spelling )  and  Maria  tell  us 

their  mother  is  American  Swedish  and  their  father  is  Saudi  Moroccan.   

And  they  said  they  aren't  going  to  eat  this  lamb,  they  would  have  something  else. 

Their  brother  said  he  likes  lamb  and  will  eat  it.   

And  they  pointed  to  various  areas  telling  where  each  relative  lives, 

which  porch  was  theirs  -  middle  of  3  levels,   

and  that  the  grandmother 

directly  above  this  slaughter  would  have  all  the  relatives  at  her  apartment  later  today.  

( About  that  time,  a  man  -  maybe  their  father  -  came  over  to  say 

we  can't  take  pictures  of  'children'  and  that  we  should  delete  their  pics.)  

We  apologized  . .   We  had  asked  first  if  we  could  take  pictures  . . 

and  they  were  right  there  watching  the  slaughter.    The  answer  was  'yes'.  

We  went  through  the  motions  of  deleting 

and  wondered  if  he  would  prove  it  to  himself.     He  did  not.  

So  we  share  their  cute  faces  and  will  remember  their  enthusiastic  chatter.   

They  have  relatives  in  Michigan  -  about  an  hour  west  of  Detroit.

This  is  our  included  breakfast  each  a.m.  

In  the  courtyard  beyond  the  check - in  desk  . . 

Bread  .  Yogurt  .  Jam  .   Orange  Juice   and  choice  of   Tea   .   Coffee   .   Hot Chocolate 

   

Signing  off  as   . .   Rusty and Wrinkles

____________________

MSp 05 - Train to Marrakesh . . . "Recalculating"

Asking  about  the  arrival  of  so  many  sheep  coming  into  town, 

we  learn  this  weekend  is  . .

"THE" . .  BIG  CELEBRATION  of  the  year !
  

( "like  KREES - MAS  for  you",
they  tell  us).  

We  had  already  begun  thinking  about  issues  related  to 

arrival  mid - weekend  in  a  big  city  coming  from  coastal town  Agadir,  

. .  so  we  set  'Agadir'  aside  for  now,  

buy  train  tickets  for  tomorrow's  departure  to  Marrakesh 

&  mentally  prepare  for  what  may  be  one  of  our  trip's  biggest  challenges.

Train  terminus  called  "Voyageurs"  . .  this  close  to  our  hotel  . .

Waiting  on  Platform  2   . .   Dick  in  yellow.

Only  2nd  Class  available, 

but  it  will  get  us  to  Marrakesh  in  3 - 4  hours 

&  on  Thursday  afternoon  before  the  very  busy  weekend.  

Our   Casa  hotel  mgr.  uses  his  cell phone 

to  dial  the  place  we  have  in  mind  for  Marrakesh.  

He  knows  the  place.  

In  less  than  one  minute  the  reservation  is  set  &  our  minds  are  at  ease.  

A  glimpse  of  1/2  of  our  2nd  Class  train  car  . .

We  perched  on  a  low  side  ledge  about  5 - 6  inches  wide.      Others  did  same.

All  ages  . .  no  animals  . .  train  quiet  and  smooth  

. .   people  juggling  to  find  comfort  leaning  on  little  tables  . .  sitting  under  and  on  them.   

Lots  of  snoozing  . .  quiet  conversation  . .  kids  inventing  finger  games.  

Seemed  to  be  'normal'  for  Moroccans  -  no one  complained 

. .  everyone  anticipating  the  holiday.

We  decide  to  use   Petit Taxi   to  our  next   Hotel Toulousain  . . 

"Aziza"  is  waiting  . .  saying   "I  have  special  room  for  you".   

We  have  ensuite  bathroom  with  western  toilet  and  shower,   TP(!), 

desk  with  good  lighting,    fan,    closet  with  hangers!,    lounge  chair,    court yard, 

breakfast  included  in  2nd  courtyard  . .  and  wi - fi.   

Our   "close - to - the - ground"   travels  often  omit  many  of  those  things.   

We  don't  even  have  stairs  to  climb.  

  

We  will  enjoy  getting  acquainted  with  Marrakesh  at  a  less  hectic  pace 

. .  because  all  transportation  out  of  town  is  booked  until  . .   Tuesday.

We  are  impressed  with  our  location  in  Gueliz  neighborhood  . .  

with  palm  lined  boulevards,    lots  of  eateries  . . 

Next  blog  we'll  show  our  early  introduction  to  Marrakesh 

and  some  tidbits  about  their  feast  and  festival.  

This  is  a   "national"   and   "religious"  holiday  . .   not  just  a  Marrekesh  event.

Until  then   . .   Rusty  and  Wrinkles

____________________

MSp 04 - Scenes from Casablanca

Our  bags   . .   with  security  wrap  for  RUSH  transfer.  

Day  bag  sitting  on  top.       This  is  how  we  travel.   

If  anything,   we  would  bring  even  less.
   

The   4  Malaysian  gals    we  met  at  pre - sunset  in  front  of  the  mosque  . . 

They're  studying  at  the  university  in  Casablanca  for  three  years  . .

La  Mosquee  Hasam  II  . . 

We  were  still  there  when  the  lights  came  on  

( Aren't  we  always? )

Architect - Designer  was  French.      Built  in   6 - 7  yrs   . .   thousands  of  workers  . .   24 / 7

Floors  are  . .   'heated'.           Speakers  are  . .  'hidden'  in  the  base  of  the  Pillars.

Shoes  off    . .    Carpets  are  just  for  comfort  to  the  knees.

Ceiling  is  . .  'retractable'.         No  AC  in  the  building. 

Cedar  was  used  to  deal  with  . .  salty  ocean  air.

Dozens  of   Washing  Fountains  . .  "To  be  clean  before  talking  to  God",   she  said. 

 Certain  parts  must  be  washed  3  times  . .  Eyes  .   Ears  .   Mouth  .   Feet  

( Inside  the  mosque  . .  we  could  take  photos  where  she  took  us,   but  . .  no  camcorder )

'Assam',   the  piano  player  of    "Play  it  again,  Sam"   fame!  

. . . "Rick's  Cafe"   of  movie  . . . "Casablanca"

Bar  Room   "Blue  Parrot"  -  same  cafe,    same  movie.  

We  ate  here,   opposite  this  gal  from   Santa Fe,  New Mexico,  

while  watching  the  "Casablanca" movie.    

A  small  group  of  friends / relatives  from  Shanghai  are  at  the  long table  . . 

Very  friendly   . .   speak  excellent  English.

"Rick's"  is  2  stories,   bar  &  movie  upstairs,   plus  more  dining  areas.  

Not  special  on  the . .  exterior.

Upper  level  . .  Emphasis  on   atmosphere,   to  be  sure!

Lots  of  peek - a - boo  places,   Curtains,   Columns,   Lanterns,   Arches   . .

Using  the  restroom  in  the  back  is  a  good  excuse  to  shoot  more  angles.

Rusty  and  Wrinkles  hope  to  improve  at  Blogging  little  by  little   . .   More  to   come  . .

____________________

MSp 03 - Rescuing our bags, World's 3rd largest mosque, Rick's, BlueParrot, Sam's Piano

It's  now  Wednesday  here. 

Found  a  cafe  with  Internet,  so  we've  just  sent  off  un - numbered  #2.   

We  rode  the  train  to  airport  and  picked  up  our  unlocked  2  bags  that  are  missing  nothing!   

Last  early  evening  we  got  several  nice  sunset  shots  of  the  world's  3rd  largest  mosque.   

Toured  it  this  afternoon.    

One - third  of  it  sits  over  the  Atlantic  Ocean.      It  holds  25,000  people.   

Met  4  tiny  Malaysian  gals  outside  on  the  enormous  open  courtyard.  

18  and  19  year  olds  studying  here  in  Casa  for  3  years.  

Speak  English  perfectly  and  made  it  clear  we  need  to  see  their  beautiful  country  NEXT.   

We  enjoyed  a  long  photo  shoot  and  giggle  session  together.

Then  we  decided  to  peek  into  the 

movie  legend  of  Casablanca  fame  . .   "Rick's  Cafe" 

aiming  to  click  a  few  night - lighting  shots.  

Ended  up  sharing  dinner  upstairs  in  the  equally  famous  "Blue  Parrot"  room 

where  the  movie  plays  constantly.     Gorgeous  setting  inside.    

For  a  film  with  not  one  minute  actually  shot  here  they  have  certainly  capitalized  on  the  idea 

and  it's  bringing  lots  of  tourism,   plus  providing  a  bundle  of  jobs  for  Moroccans. 

( We're  having  TEA  . .  on   . .   Humphrey  Bogart  Blvd . . ) 

We'll  find  the  little  'lightning'  cord  to  transfer  photos  from  Camera  to  iPad 

so  next  mailing  should  be  mostly  pics.  

And  . .  ready  or  not  . .  it's  time  to  move  South  on  the  map.

____________________

MSp 02 - We're Here in Casablanca, Morocco!

 

Our  plane  rides  (plural)  included   . .  a   PLUS   and a   MINUS   

The   "PLUS"   was  an    unexpected   EXTRA   leg   ( 4th  one )
. .  taking  us  . .   to   Bologna,  Italy  

the  only  flight  that  had  2  seats  available !!
   

The  65  minute  cargo  transfer  time  between  planes  from  . .  leg  2   Detroit  >  Amsterdam
to  . .  leg  3   Amsterdam  >  Casablanca
was  cut  short  by  very  crowded  runway  traffic 

Since  our  2  bags   (and  everyone  else's  who  needed  transfer)
 were  not  yet  moved  onto  Air  Moroc
airline  policy  would  not  let  us  board  our  3rd  and  final  leg

We  joined  the multitudes  in  line  wondering  about  this  'Plan B'.

Plan B  turned  out  to  be  an  extra  jaunt  . .   leg  3    Amsterdam  >  Bologna  (Italy)
before   . .   boarding   leg  4    Bologna  >  Casablanca

Long  story  short
we  got  to  our  Casablanca  hotel
( not  in  early  afternoon . . but . . )
just  before  midnight
  Moroccan  Standard  Time

__________________

We  are  staying  near  . .   Casa  Voyageurs  Train  Station

Early  this  evening  we  hope  . .  the    "MINUS"   shows  up
  

The  connection  time  in  Bologna  was  . .  even  shorter  ( 55  minutes )   

They  put  "us"  on  anyway  disregarding  the  policy  that  our  bags  must  travel  with  us  . .  

No  bags   . .   when  we  got  to  Mohammed  Airport   

We  hope  to  get  them  tomorrow  -  ( round  trip  by  train  to / from  airport )   . .
if  the  one  daily  8:30  p.m.  flight  from  Italy  . .  brings  them  tonite

  

____________________

We  are  in  a  nice  garden  cafe  . .

 having  Moroccan   Soup  .  Bread  .  Dates  .  Honey Cookie 

and  our  3rd  sample  ( full  pots )  of  Tea  . .
Moroccan  Mint   ( fabulous ),   PepperMint,  and  Limón  

All . .  flavors  we  are  going  to  enjoy  over  and  over  the  next  four  weeks  

We  found  Rick's Cafe.     Will  hope  to  get  there  before  departure   

Tables  are  filling,   must  close 

The  little  'lightning'  cord  to  transfer  photos  to  iPad
is  in  our   'yet - to - arrive'   travel  bag

We'll  keep  it  with  us  at  all  times  from  now  on   . .

Determined  . .   to  remain   🙃   'calm'

     Rusty  and  Wrinkles

   _______
   ___